La inundación que hundió a George W. Bush

PorDouglas Brinkley

donde estan todos los mutantes en logan

Qué momento tan extraño en la historia presidencial de los Estados Unidos.

El huracán Katrina, una tormenta de categoría 3, se había estrellado contra el Golfo Sur. La gente se estaba ahogando. Y el presidente de los Estados Unidos tocaba la guitarra en San Diego, incitado por el cantante de country Mark Wills.

Incluso los partidarios más incondicionales de George W. Bush se encogieron ante su desconexión de la realidad. Bush, como Michael Jackson en sus días en Neverland Ranch, vivía en una burbuja. Por el contrario, cuando el huracán Betsy azotó la costa de Luisiana en 1965, el presidente Lyndon B. Johnson voló de inmediato a Nueva Orleans para ver la zona de inundación de primera mano. La diferencia era evidente. Bush estaba, simplemente, como lo expresó el socorrista de la Guardia Costera Jimmy Duckworth, fuera del juego.

En el décimo aniversario de Katrina, con la ventaja de la retrospectiva, está claro que la falta de liderazgo de Bush a fines del verano de 2005 le costó mucho a su presidencia. A diferencia de Ronald Reagan, después de la Desafiador explosión, o Bill Clinton, después del atentado de la ciudad de Oklahoma, Bush no había sentido las profundas implicaciones del momento como lo habían hecho sus predecesores. No se apresuró a entrar en acción. No tocó el corazón de la nación al usar la oratoria épica para informar el desastre. Lo que obtuvimos, en cambio, fueron acordes de guitarra y discursos escuetos desprovistos de patetismo humano. No importa cómo la biblioteca de Bush en Dallas trate de darle un giro a la actuación de Bush en Katrina, todos sabemos que se merecía una F en gestión de crisis.

El presidente típico tiende a aparecer como una figura patriarcal. Pensamos en Washington, seguramente, pero también en Obama, encanecido por la preocupación por el estado de la nación. Pero Bush, un hombre privado por naturaleza, nunca fue un presidente particularmente accesible o aparentemente sensible. Se comportó de manera remota y poco demostrativa, divulgando gotas de información a la prensa solo cuando era absolutamente necesario. Cuando fue elegido por primera vez, en 2000, el comportamiento rudo y listo de Bush tenía un molde de Harry Truman. Y muchos estadounidenses se sintieron atraídos por su arrogancia en el centro de Texas. Disfrutaron verlo conducir un Ford F-250. O pincel claro, su terrier escocés, Barney, a su lado. Pero como lo demostró Katrina, a menudo esperó antes de asumir el papel, para usar su término preferido, del que decide.

Después de los ataques a los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, Bush prácticamente no se vio durante las primeras 11 horas, solo hizo declaraciones breves y cedió efectivamente el papel de liderazgo público en la crisis al alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudolph Giuliani. Cuando emergió el presidente, dirigiéndose a la nación en un discurso formal televisado, estaba en un papel en el que se sentía cómodo: el agresor decidido a vengarse de al-Qaeda, de los talibanes que los habían albergado y de la gente que los golpeó. estos edificios derribados (como dijo, pocos días después de los atentados, megáfono en mano, en la Zona Cero). Pero muy pronto, persiguió a Saddam Hussein de Irak, cuyo régimen no tuvo absolutamente nada que ver con los ataques del 11 de septiembre. La política exterior y la estrategia militar no eran los fuertes de George Bush. En dos años, cargó contra los vientos en contra de una guerra que costó miles de millones, diezmó ciudades, se cobró la vida de miles de miembros del servicio aliado y cientos de miles de ciudadanos y combatientes enemigos, cuyas ramificaciones todavía enfrentamos, de manera horrible. , para este día.

A pesar de este giro mal concebido hacia Irak, incluso cuando al-Qaeda seguía siendo una gran amenaza, los votantes de Estados Unidos, en 2004, apoyaron a su comandante en jefe. En las elecciones generales de ese año, el presidente, como suele ocurrir en tiempos de guerra, fue reelegido cómodamente.

Pero luego, nueve meses después, llegó un huracán de categoría 3, un enemigo que no ofrece un objetivo para la venganza, ni arsenales de armas para bombardear. Lo que se exigió del presidente, esencialmente, fue supervisar la logística de una operación nacional de rescate y socorro. En las horas y días sombríos que siguieron a Katrina y el diluvio subsiguiente, la región del Golfo Sur—y los Estados Unidos en su conjunto—necesitaron decisión y compasión. El presidente tenía la obligación de llamar a la 82 División Aerotransportada de inmediato. Y tenía un amplio precedente para asumir su papel de doliente en jefe.

Por JIM WATSON/AFP/Getty Images.

En cambio, Bush actuó como si no estuviera interesado en el desastre natural. Más que cualquier otro evento de su mandato en la Casa Blanca, la lenta respuesta de Bush a Katrina hizo que los estadounidenses se preguntaran si era un comandante de búnker, confiando demasiado en cautelosos traficantes de papel como Michael Brown de FEMA y Michael Chertoff de Seguridad Nacional. Inmediatamente después de la tormenta y su carnicería, el presidente, que pudo encontrar sus piernas en el mar la semana del 11 de septiembre, no pudo encontrar su instinto, y mucho menos su corazón. Chertoff, por su parte, actuó como si Nueva Orleans en realidad no se estuviera inundando y, en cambio, fue a una conferencia sobre la gripe aviar en Atlanta. Brown, por encima de su cabeza, vaciló. Bush debería haber despedido a ambos hombres. Bush, además, se avergonzó a sí mismo al volar hasta el Golfo y afirmar que Brownie estaba haciendo un gran trabajo. Así como el sistema de diques de Nueva Orleans falló catastróficamente (se rompió en unos 50 lugares), Bush fracasó catastróficamente en salvar vidas.

La incompetencia de Bush fue en última instancia responsable de la ineficaz respuesta federal del 29 de agosto al 2 de septiembre. La Casa Blanca debería haber movido montañas para ayudar a los necesitados de Nueva Orleans. En cambio, Bush supervisó los acontecimientos principalmente desde lejos. Los medios nacionales criticaron correctamente a Bush como nunca antes. En consecuencia, su índice de aprobación se hundió al nivel más bajo desde que asumió el cargo. (El 8 de septiembre, una encuesta de Zogby lo tenía en el 41 por ciento). Políticamente, Bush resultó herido y nunca se recuperó por completo, su posición empeoró aún más cuando la economía se derrumbó en 2008.

El mayor error de todos fue uno de óptica. Bush optó por trasvolar Nueva Orleans en Air Force One en lugar de hacer una inspección en el terreno, una clara señal de distanciamiento, de hecho, de miedo. La sesión de fotos del hombre a cargo mirando por la ventana de su avión fue desastrosa. Nadie esperaba que el presidente fuera al Lower Ninth Ward y sacara a la gente de las casas. Pero haciendo un desvío por encima de la zona del desastre fue la visión de un hombre en los barrios bajos, un hombre en una burbuja, un hombre inundado.

Douglas Brinkley es un foto de schoenherr colaborador, historiador presidencial, profesor de la Universidad de Rice y ex residente de Nueva Orleans durante mucho tiempo. Es autor del libro de 2006. El Gran Diluvio.

Montgomery Clift antes y después del accidente

Infierno y marea alta

Refugio de la tormenta DERONTE JONES, ARIONNE PORTER, SHIRLEY MAE PORTER, CHERYL PORTER, HENDRICK PORTER Y ELWIN GILLAM Antes del huracán, el Baton Rouge River Center era mejor conocido por albergar a estrellas como Kid Rock y Tim McGraw. Después de Katrina, se ganó una reputación ganada con mucho esfuerzo como el refugio en pleno funcionamiento más grande de Luisiana, hogar de hasta 5,000 evacuados de Nueva Orleans, completo con clínica médica, farmacia y centro de asesoramiento. Shirley Mae Porter, de 30 años, llegó al River Center después de un viaje angustioso que había comenzado cuando los diques se rompieron e inundaron su casa en Nueva Orleans. Agarró a sus hijos y escapó en su Chevy Capri de 1978. Primero buscaron refugio en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial, donde la falta de alimentos, las condiciones inhumanas y la amenaza de violencia obligaron a Porter a volver a la carretera. De ninguna manera, recuerda haber pensado. No para mi familia. Después de conducir a través del agua creciente, Porter encontró un respiro temporal en la casa de su madre, en Baton Rouge, donde ella y sus hijos se quedaron durante cinco días antes de que el esposo de su madre, afirma, los echara. No estoy seguro de a dónde iremos o qué haremos, dice Porter. Una semana es toda una vida aquí. Fotografiado en el Refugio 1 en el Baton Rouge River Center el 12 de septiembre de 2005.